Avtalelisens gjør det mulig å bruke og kopiere opphavsrettsbeskyttet materiale uten å finne og kontakte hver enkelt rettighetshaver. Med én avtale får brukerne tilgang til store mengder verk.
Ordningen brukes der det i praksis er vanskelig eller umulig å innhente individuelt samtykke. Avtalelisens gjør derfor hverdagen enklere for brukere, slik som virksomheter og utdanningsinstitusjoner – samtidig som rettighetshavere får betalt for bruken av verkene sine.
Avtalelisens betyr at en avtale inngått mellom en bruker og en representativ rettighetshaverorganisasjon også gjelder for rettighetshavere som ikke er medlemmer. Alle omfattes av de samme vilkårene, og vederlaget fordeles likt uavhengig av medlemskap.
Åndsverkloven åpner for avtalelisens på flere områder. Den brukes særlig der behovet for enkel og bred tilgang er stort:
I tillegg finnes en generell adgang til bruk av avtalelisens på andre avgrensede områder (§ 63).
Kopinors ordinære kopieringsavtaler bygger på avtalelisens og gir rett til å kopiere fra alle norske og utenlandske verk. Dette gjør avtalene oversiktlige og enkle å ta i bruk – ett regelverk, én avtale, bred tilgang. Kopinor har også avtale med Nasjonalbiblioteket om nettbiblioteket. Denne er inngått med avtalelisens, men omfatter kun bøker utgitt i Norge.
Enkelt forklart gjør avtalelisens to ting samtidig:
Når bøker, artikler, bilder, illustrasjoner, noter og læremidler kopieres og brukes, sikrer opphavsrett og rettighetsforvaltning at rettighetshavere får betalt – og at ny kunnskap og kultur kan skapes og utgis.